由於乳癌手術涉及腋下淋巴，因此乳癌手術後最大的影響是手部，當中包括上肢淋巴水腫。作為媽媽的乳癌患者，尤其擔心做完手術後影響上肢的活動能力，以致無法再親自照顧子女起居飲食，又或因此而徒添家庭額外負擔。猶幸只要按醫生及物理治療師的指示，循序漸進，可有效改善手部不適，以及淋巴水腫的情況，而即使出現嚴重的上肢淋巴水腫，現也有較新的手術治療。今趟邀請了香港港安醫院－荃灣 外科顧問醫生伍蕙婷醫生，為各位講解如何舒緩及改善乳癌手術後不同階段及程度的手部問題。
首先，做完乳癌手術後，頭一至兩個星期內需要插引流管來引流傷口血水，在引流管未移除之前，患者要盡量減少肩膀的大幅度移動，以減少產生血水。
乳癌手術後反應
在移除了引流管後，雖然有種「鬆綁」的感覺，惟不少人或會感到傷口及患側的手臂麻痺、伸展時感到拉扯；另由於手術會影響部分感覺神經，也有可能出現患側的胸壁及手臂內側會感覺遲鈍或失去知覺，幸好這些不適感覺數月後會漸漸減退。
當患者可以下床後，宜先在床上坐大約十分鐘，以便身體慢慢適應，並要切記側身(非患側那邊身)下床。至於在臥床時，亦要提醒自己適時轉身，以免一邊身體受壓過久。
乳癌手術後注意事項
要注意的是，手術後10天內，手臂與肩膊角度要維持在135度的角度內，以免腋下傷口過份牽拉。此外，手術後如感到傷口疼痛，需告之醫生，按情況處方止痛針或止痛藥，因為適度使用止痛劑，能在不影響傷口癒合情況之下，讓患者得到充分休息，幫助加快傷口康復，以便可及早展開術後復康運動。
乳癌手術令患者的肩膊，手臂活動受到限制，導致上肢關節活動減少，因此住院時及出院後的復康運動，不但能夠提升手臂和肩膀的活動能力，還可以減輕頸部和後背的疼痛和僵硬感，對患者回復日後自理能力及生活質素非常重要，因此，必須遵循醫生及物理治療指示完成不同階段的鍛鍊活動。
除了上肢活動能力，另一個常見的重要問題就是上肢淋巴水腫。當乳癌手術中要兼切除腋下淋巴，並且患者要做術後電療，就可導致腋下淋巴阻塞，令淋巴液不能回流到心臟，於是造成上肢淋巴水腫。
上肢淋巴水腫的情況因人而異，因此會按嚴重程度而作不同的治理方式。當情況輕微，可晾高手部，以利用地深吸力，水向低流的原理，務求把淋巴液倒流回血液循環系統。當較嚴重，晾高手不能改善，須安排見物理治療師，接受徒手淋巴水腫按摩，以及學習相關按摩方法，令患者自己或照顧者在家中也可進行，其原理是利用外來的幫助，來疏通淋巴水腫。物理治療師也會按需要為患者紮手或穿壓力衣，目的是通過一些長期的外來輔助壓力以減輕淋巴水腫。
提醒有淋巴水腫的乳癌患者，物理治療師所施行的徒手淋巴水腫按摩，是醫學認可的專業治療，絕不同於坊間的所謂通淋巴按摩。患者若胡亂接受美容中心的通淋巴服務，容易按傷患處及周遭的組織及血管，無助改善病情之餘更可能加重症狀或甚至併發炎症。
當淋巴水腫嚴重到出現因脂肪層增生而致「象手」的情況，可能需要做抽脂手術或接受其他手術治療。現時有較新的淋巴移植手術VLNT，方法是從腹股溝提取淋巴結組織，移植到腋下，以取締腋下原本的淋巴，並刺激新的淋巴管生長，從而舒緩淋巴阻塞，有效改善水腫情況。
乳癌手術後上肢及手部的一些日常護理須知 :
- 日常避免佩戴戒指、太緊的手錶、手鐲、臂環或緊身衣物，影響手臂血液循環。不過治療師提供的壓力衣除外；
- 抽血、量血壓或接受注射時，須告知醫務人員知道哪一邊動過手術；
- 修剪指甲要避免傷及指甲邊皮，以免引致受損感染；
- 切勿讓尖銳的物品刺傷患側手部；
- 做園藝或縫紉時，須戴上手套防止刺傷；
- 如家中有寵物，必須避免給抓傷或咬傷患側的胸、肩及整個手部；
- 患側手臂及胸部要避免在太陽下曝曬；
- 日常起居作息，須仔細考慮是否需要採取任何措施保護胸、肩及整個手部；
- 如果手臂的皮膚受傷及出現紅、腫、熱、痛，須盡快醫。
